伊藤達哉、欧州で早４年。ドリブル練習は注意されても「やめなかった」 (2ページ目)

――あらためて、高校を卒業してすぐにドイツ行きを決めた理由を聞かせてもらえますか？

「中学生の時から、練習を終えて家に帰って、深夜に海外のサッカーを見るたびに『海外でやりたい』と思っていました。Ｊリーグも、レイソルの試合をスタジアムで見ていましたが、さまざまな選手がインタビューの時に『若い頃から海外に行っておけばよかった』とコメントするのを聞いて、その思いが大きくなっていきました。なので、18歳になったタイミングでハンブルグ（ハンブルガーSV）が僕を『欲しい』と言ってくれた時は、何の迷いもなかったです」

高校卒業後、Ｊリーグではなく海外に活躍の場を求めた　photo by Sakuma Hidemi――ドイツの環境にはすぐ慣れましたか？

「１年目の最初の８カ月くらいは膝のケガの影響でサッカーができず、これまででもっともきつい時期でしたね。その時は割り切って語学を習得することに気持ちを切り替えて、毎日６時間のマンツーマンレッスンでドイツ語の勉強をしていました。

　ケガが治った頃には、ある程度コミュニケーションが取れるようになっていたので、あまりストレスを感じることなくプレーできましたね。入団当初から、ハンブルグのトップチームにいた酒井高徳選手（現ヴィッセル神戸）がサポートしてくれたことも、すごく大きかったです」

――今シーズンはベルギー１部リーグでプレーしていますが、ドイツとベルギーにどのような違いを感じていますか？

「ハンブルクは、2017－18シーズンは１部で残留争いをし、２部に降格して迎えた翌シーズンは１年での昇格を目指していたこともあって、常に大きなプレッシャーを感じていました。１部と２部では、スポンサーがクラブに出すお金の額が大きく変わってくるので、降格したらチームの経営が大変なことになる。ハンブルクでプレーしていたこともあるでしょうが、ドイツでは１試合も落とさないよう、若手よりもベテランやフィジカルが強い選手を使うチームが多かったように感じます。

　一方のベルギーは、２部に降格するのがリーグ最下位の１チームだけ（ブンデスリーガは下位２チームが自動降格）なこともあってか、その試合に絶対勝つというよりは、若手の選手を積極的に起用したり、自分たちがやりたいサッカーを試してみたり、という傾向が強いように思います」