毎週1000キロを母が送り迎え。ジョアン・フェリックスの少年時代

　ジョアン･フェリックスは1999年11月10日、ポルトガルの内陸部にあるヴィゼウという街で生まれた。人口10万人にも満たないが、田舎でも大都会でもないほどよい環境から、ポルトガルの中でも最も生活しやすい場所と言われている。

ポルトガルの未来を担うジョアン・フェリックスに、世界の注目が集まっている　photo by Getty Images　また古い歴史を持った街であり、ポルトガルという国が生まれるよりも前から存在していた。紀元前２世紀、この地に住んでいたルシタニア人に対し攻め込んできたローマ軍を、度々破った指導者・ヴィリアトゥスは、この街でも英雄とされ、ヴィゼウには彼のブロンズ像が存在する。

　ヴィゼウ出身の有名なスポーツ選手には、カルロス･ロペスがいる。1984年に開催されたロサンゼルスオリンピックのマラソンで、大会記録で金メダルを獲得。そして翌85年には２時間７分12秒で当時の世界記録も樹立した。またサッカー選手では、かつてルイス・フィーゴやルイ・コスタと共に黄金世代と呼ばれた選手のひとり、パウロ・ソウザがいる。

　そして今、この街の出身者として大きな注目を集めている若者こそが、ジョアン･フェリックスだ。

　19年夏に、ベンフィカからアトレティコ・マドリードにクラブ史上最高額の移籍金1億2600万ユーロ（約152億円）で移籍。それはクリスティアーノ･ロナウドに対してレアル･マドリードが支払った金額を超える、ポルトガルサッカー史上最高額の移籍金でもある。そして11月には、イタリアのトゥットスポルト誌が主催する、ヨーロッパでプレーする21歳以下の最優秀選手に贈られる2019年度ゴールデンボーイ賞に選ばれている。

　ジョアン･フェリックスの両親であるカルロスとカルラは、ふたりとも体育の教師であった。母カルラは「ジョアンが歩くようになってから常に足下にはボールがあった」と話す。父のカルロスはジョアンにボールを与えたのだが、ジョアンは父に連れられて、よく祖母の家に遊びに行った。そしてこの祖母マリーナこそが、ジョアンの最初の指導者となった。