バルサは安部裕葵のどこに惚れたのか。「久保より先に追っていた」

　７月７日、スペインのスポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』は、バルセロナが鹿島アントラーズの攻撃的MF、安部裕葵（20歳）と契約を結んだことを伝えている。年俸は110万ユーロ（約１億4000万円）で、３年契約プラス２年延長のオプション付き。７月６日に行なわれたジュビロ磐田戦が、日本での最後の試合だと報じている。

「ホセ・マリア・バケーロ（バルサ強化部長）は個人的に、久保建英より先に安部を追っていた。今年の１月からだ」

　同紙は、安部こそがターゲットだったと強調している。安部以外に、セレッソ大阪の攻撃的MF西川潤（17歳）にも触手を伸ばしている状況を記事にしている。こちらは国際的な移籍が解禁になる18歳になった時点で獲得する目論見か。

　安部は近日中にバルサに合流。当面は、セカンドチームであるバルサＢが主戦場になる。ただし、トップチームが７月下旬に予定しているアジアツアーへの参加予定もあるという。

　はたして、バルサは安部のどこに惚れたのか？
　
コパ・アメリカに日本代表として参加した安部裕葵　まずバルサには、EU外の有力外国人選手をバルサＢで獲得するという背景があった。

　2014年４月、バルサはFIFAから「18歳未満の外国人選手獲得及び登録に違反がある」とされて、補強禁止の制裁を受けている。これにより当時14歳だった久保建英も、帰国せざるを得なかった。この裁定によって、バルサは"青田買い"が制限され、下部組織であるラ・マシアの強化において政策の転換を迫られた。

　それ以来、バルサＢは18～20歳の有力な若手に絞って、世界中から積極的に補強するようになった。18歳未満の選手は獲得できず、じっくり育成できない。そんな状況下での苦肉の策だった。

　ただし今のところ、このやり方は成功を収めているとは言い難い。

　２部残留を目指していた2017－18シーズンは、あえなく２部Ｂ（実質３部）に降格。主力だったブラジル人のビッチーニョ、ホンジュラス人のアンソニー・ロサーノ、アルゼンチン人のマティアス・ナウエルは、いずれもすでに退団している。２部Ｂで昇格を目標に据えた2018－19シーズンも８位にとどまり、プレーオフにも届かなかった。コートジボアール系のカナダ代表FWやウルグアイ人の有力センターバックなど、各国から人材を集めたものの、結果は出せていない。