決勝は「匂いの消えた」イングランド勢対決。連日のCL大逆転劇に思う

　チャンピオンズリーグ（CL）準決勝第２戦。リバプール対バルセロナ、アヤックス対トッテナム・ホットスパー（スパーズ）の２試合を見ての感想をひと言でまとめるならば、どちらの試合もメチャクチャおもしろかった――となる。

　サッカーの試合を見終えた後、つい口をついて出やすいのは、不満や批判だ。筆のほうも、何かひと言、言わずにはいられない時ほど走る。しかし、ほぼ100％満足させられた状態にあるいま、言葉はなかなか出てこない。

　映画館で名作に出会ったときなど、ひとりで余韻に浸っていたいことがあるが、いまはまさにそんな気分だ。しかも、これらは映画でもなければ、小説でもない。「事実は小説よりも奇なり」を地でいく、エンターテイメントの粋が凝縮された２試合。言い換えれば、サッカーの魅力の最大値を大幅に更新した２試合となる。サッカーという競技が世界で断トツのナンバーワンに君臨する理由は、この２試合に、濃密なまでに集約されていた。

　CLはもちろん、Ｗ杯を含めて、ここまで神がかり的というか、奇跡的な逆転劇が連続して発生したのは、サッカー史上初だと断言できる。喜怒哀楽の渦中にある当事者を除けば、世界はいま限りなく不思議な空気に包まれた状態にある。

アディショナルタイムのゴールでアヤックスを破り、初のCL決勝進出を決めたトッテナム・ホットスパー　サッカーの魅力について、世界中のファンが再認識していることだろう。巷には、サッカーファンをやめられなくなった人が溢れているに違いない。偶然この試合を見た、サッカーファンではない人まで虜にしたはずのリバプール対バルサ戦であり、アヤックス対スパーズ戦だった。サッカーの普及、発展に大貢献した４チームすべてに拍手を送りたい。

　リバプールとスパーズ。決勝は、2007－08シーズンのマンチェスター・ユナイテッド対チェルシーに続く、イングランド勢同士の対決になった。

　しかし、スタンドのムードはともかく、それぞれのサッカーを見る限り、イングランド的な匂いはもはやない。2007－08シーズンのマンＵ、チェルシーにも同じことを感じたが、今回の２チームはそれ以上だ。チームがますます多国籍化し、CLの舞台で他国のクラブと相まみえている間に、境界を示すエッジが落ち、スタイルが無国籍化しているという印象だ。