GK史上最高額！　チェルシーが獲得した「100億円の男」ケパとは？ (2ページ目)

「まるで漫画のキャラクターのように、手足が伸びるような感覚がある」

　敵のシューターたちはそう言って唸る。上も下も、空いているはずのコースを切られているような印象を受けるというのだ。

　ケパを生んだバスク地方はホセ・アンヘル・イリバル、ルイス・アルコナダ、アンドニ・スビサレータなど歴代のスペイン代表の半分以上を生み出し、GK王国といっても過言ではない。

　その理由のひとつは、バスク地方で親しまれるペロタやビーチサッカーにあるといわれる。さまざまなスポーツに興じることで、動体視力やダイブする感覚を学べるのだ。

　とりわけペロタは、バスクでサッカーと並ぶ人気スポーツだ。フロントンと呼ばれる試合会場は、どんな小さな村にも建っている。ペロタは素手で硬球を壁に打ち合い、空中を飛ぶボールの芯を捉えて叩くだけに、エリア内でプレーする機会が多いGKやFWに影響を与えるという。ケパもペロタの愛好者だ。
　
　また、変わった経歴も持つ。チームメイトから「Jilguero」というあだ名をつけられているが、これはスペイン語でヒワ（すずめ科の鳥）という意味。ヒワを捕まえ、手なずけ、美しくさえずらせる大会に出場し、優勝しているからだ。

　辛抱強く向き合える性格なのだろう。冷静沈着。取り乱すことがない。

「ケパは浮ついたところがなく、落ち着きがある。GKとして能力だけでなく、そのキャラクターも天分に恵まれている。精神的に成熟した選手で、きっと偉大な選手になるだろう」

　同じバスク人GKだったジュレン・ロペテギ（前スペイン代表監督、現レアル・マドリード監督）も絶賛している。