ベンゲルの去ったアーセナル。エメリ新監督の改革は吉と出るか

　プレミアリーグの新シーズンが８月10日に開幕する。

　昨シーズンはマンチェスター・シティが圧倒的な強さを見せつけて戴冠。彼らが記録した「勝ち点100」「106得点」「38試合中32勝」はいずれもプレミアリーグ史上最多で、２位のマンチェスター・ユナイテッドを勝ち点で19ポイントも引き離しての圧勝だった。今シーズンも、ジョゼップ・グアルディオラ監督の率いるマンチェスター・Ｃが優勝候補の筆頭だ。

今シーズンから名門アーセナルを率いるウナイ・エメリ監督　また、ニューカッスル・ユナイテッドへの移籍が決まった武藤嘉紀をはじめ、レスター・シティで契約最終年を迎える岡崎慎司、サウサンプトンで在籍７季目に入る吉田麻也の日本人選手の活躍にも注目が集まる。

　そんななか、大きな節目を迎えているのが、スペイン人のウナイ・エメリ監督率いるアーセナルだ。昨シーズン限りで1996年から指揮を執ったアーセン・ベンゲル監督が退任。長期政権にピリオドを打ち、バトンは68歳のベンゲルから46歳のエメリへと渡った。

　チームの全権を託されていたベンゲルがクラブを離れたのだから、当然のようにアーセナルでは大きな変化が生じている。たとえば、７月から開始したチームトレーニング。

　ベンゲル体制では、オフ明けの練習はボールを使わないフィットネスメニューで身体を慣らすことに専念していた。ところがエメリ新体制では、練習初日からボールを使ったトレーニングを開始。２日目には、さっそく戦術練習を消化した。また、ベンゲル体制では午前中にトレーニングを１度行なうだけだったが、エメリ体制では練習時間が午後に変更され、トレーニング自体も２部制に変わっている。

　さらに、選手の食事の摂り方も変わり、ランチの際にはファーストチーム、Ｕ－23チーム、Ｕ－18チームの全員が一緒に食事をするようになった。１軍選手とユースアカデミーの選手が同じテーブルを囲むように工夫もなされているという。若手育成に定評のあるエメリ監督らしく、トップチームと下部組織の垣根を取り除くことで、若手の成長を促したい考えが見てとれる。