愛された２人。中村俊輔、森本貴幸は
今も南イタリアの人々の心に残る (4ページ目)
2006年にイタリアに来た日本人選手は大黒だけではない。シチリア島のカターニャには未来を嘱望された17歳の若者、森本貴幸がやってきた。
イタリアサッカーに慣れるため、半年ほどユースチームで修行をしたのち、2007年の１月、満を持してアウェーのアタランタ戦でデビュー。83分にピッチに入ると、88分にはセリエＡ初ゴールを決めてみせた。
「遠征先のベルガモからシチリアに戻って来た森本は、一夜にして英雄になっていた。カターニャの人々は数少ない日本語の知識を駆使して彼を『バンザイ』というニックネームで呼んだり、森本の名前がイタリア語のマリモート（津波）に似ているので、そう呼んだりもしたよ。"日出ずる国のインザーギ"なんて呼び名もあったね」
しかし幸運はそう長くは続かなかった。森本はデビュー１カ月後に十字靭帯を痛め、そのシーズンを終えることになってしまった。それでもカターニャは彼の才能を信じて正式に契約を交わす。
「賢明な選択だったね。森本はケガから復帰すると、信頼に応えて重要なゴールをいくつも決めるようになったんだ。ローマ戦の２ゴール、ユベントス戦のゴール、そしてカターニャサポーターが最も憎むパレルモ相手のシチリアダービーでのゴール。多くのサポーターがこの素朴な青年を愛した」
森本は2011～12シーズンにノヴァーラにレンタルされるが、その後カターニャに復帰し、合計６年半をイタリアで過ごした。当時の監督ヴァルテル・ゼンガも森本を高く評価し、のちに中東のアル・ナスルを率いた際に彼を呼んでいる。
「現在カターニャはセリエＣにまで落ちてしまっている。いまだに多くのカターニャサポーターが、セリエＡで活躍していた時代とともに森本のことを覚え、懐かしく思っているよ」
（つづく）
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