岡崎慎司、２ゴールの次戦にスタメン落ち。不可解な扱いへの心境は？

　レスター・シティの岡崎慎司が、またしてもベンチスタートを命じられた。

　前節のサウサンプトン戦で２ゴールを奪った岡崎は、４－１の大勝に大きく貢献した。英公共放送『BBC』の人気サッカー番組『マッチ・オブ・ザ・デイ』でも岡崎の特集が組まれ、英紙『デイリー・メール』ではMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に選ばれた。

前節で２ゴールを決めた岡崎慎司はまさかのスタメン落ちとなった　それにもかかわらず、クロード・ピュエル監督は12月16日に行なわれたクリスタル・パレス戦で背番号20をスタメンから外した。試合前に配られるメンバーシートを確認したときは、正直、目を疑ってしまった。

　試合が始まると、不安は的中した。レスターの"エンジン"がかからないのだ。

　攻守両面でインテンシティが低く、のっぺりとした、メリハリのないパスワークを展開する。すると、今季リーグ戦で無得点の相手FWクリスティアン・ベンテケに初ゴールを献上。レスターが躍動感のないプレーを続けて前半を０－２で折り返すと、本拠地キング・パワー・スタジアムにはレスターサポーターのブーイングが鳴り響いた。

　あまりの不甲斐なさから、後半の頭から岡崎を投入するのではないか――。

　そんな考えが頭をよぎったが、ピュエル監督は前半と同じメンバーをピッチに送り出した。だが、岡崎の代わりにトップ下として先発したMFデマライ・グレイも、まったくと言っていいほど存在感を示せない。前節で先発を外れた影響か、アピール心が空回りして、悪癖である独りよがりのプレーばかりが目についた。