レスター新監督の新戦術。岡崎慎司は「またイチからだな」と這い上がる

　レスター・シティのクロード・ピュエル（前サウサンプトン監督）新体制が始動した。

　ホームでエバートンとのプレミアリーグ第10節に挑み、初陣を２－０の白星で飾った。この結果、マイケル・アップルトン暫定監督（現アシスタントコーチ）が指揮を執った前節スウォンジー戦に続いて２連勝。降格圏から離れ、チームは11位に浮上した。

途中から出場する岡崎慎司に指示を出すクロード・ピュエル新監督　この試合で何よりも驚いたのは、フランス人のピュエル新監督がさっそく戦術と人選で自身のカラーを打ち出したことである。地元紙『レスター・マーキュリー』が「大きな変更は加えられない見込み」と事前に報じていたように、就任発表が試合４日前という直前のタイミングであったことから、「現状維持」のままエバートン戦に臨むとの見方が強かった。

　しかし、フタを開けてみると、プレッシングサッカーの要（かなめ）である岡崎慎司とマーク・オルブライトンがスタメン落ち。代わりに21歳のデマライ・グレイと20歳のベン・チルウェルの若手がサイドMFとして起用され、フォーメーションも従来の「４－４－２」から、FWを１トップにした「４－２－３－１」に変更された。

　ここで筆者が注目したのは、「陣形全体の位置取り」と「プレッシングの強度」であった。クレイグ・シェイクスピア前体制では、岡崎を軸にプレスをかけてパスコースを限定させることで、中盤でボールを奪う「プレッシングサッカー」を基本型とした。