日本は勝てるのか。Ｗ杯欧州予選１位通過の「伏兵国」はこんなに強い

　出場「13」枠を巡るワールドカップ欧州予選は第１ラウンドの全日程が終了し、各グループの首位となった９チームがロシア行きの切符を手にした。続く第２ラウンドでは、各グループ２位のなかの最下位となったスロバキアをのぞく計８チーム（スウェーデン、スイス、北アイルランド、アイルランド、デンマーク、イタリア、ギリシャ、クロアチア）によるプレーオフが11月９日〜11月14日にホーム＆アウェーで行なわれる予定だが、今回は見事に首位通過を果たした９チームの顔ぶれを確認しておきたい。

Ｗ杯欧州予選で歴代最多16ゴールを記録したポーランドのレヴァンドフスキ　まず、順当に本大会出場を決めたのは、フランス、ポルトガル、ドイツ、イングランド、スペイン、ベルギーの強豪６ヵ国。いわゆる「ヨーロッパの第１グループ」とされる強者たちだが、なかでもドイツ、イングランド、スペイン、ベルギーの４ヵ国はいずれも無敗で首位通過。圧倒的な強さを見せた一方で、昨年のユーロ2016優勝国ポルトガルと準優勝国のフランスは予想外の苦戦を強いられ、ようやく最終節で本大会出場を決める格好となった。

　一方、首位通過を果たした残り３ヵ国のアイスランド、ポーランド、セルビアは、Ｗ杯優勝を狙うには厳しいものの、いずれも旋風を起こす可能性を十分に秘めたダークホース的存在。日本ではあまり馴染みのない国かもしれないが、対戦するとなると実にやっかいな注目のチームが揃った印象だ。