買収から10年。アメリカの富豪がマンＵで行なったこと

【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】グレイザー家とマンチェスター・ユナイテッド（前編）

　数年前、アジア人の富豪が、元イスラエル首相のエフード・オルメルトにある仕事を依頼した。マンチェスター・ユナイテッドの買収に手を貸してほしいという話だった。ユナイテッドを買いたい人は大勢いたが、そもそもオーナーであるアメリカ人のグレイザー家に会うことがむずかしい。グレイザー家はあまり表に出てこない。

　けれどもグレイザー家は、中東でのイスラエルの立場を強く支持している。だから元首相のオルメルトならグレイザー家の人々に会えるだろうと、アジア人の富豪は考えた。

アレックス・ファーガソン元監督（左端）と談笑するグレイザー家の面々（Getty Images）　富豪の読みは当たり、会談の場が設けられた。場所はフロリダ州パームビーチにあるグレイザー家所有のカントリークラブ。そこでオルメルト（ユナイテッドのチャーター機の事故で選手たちが犠牲になった1958年の「ミュンヘンの悲劇」以来、ユナイテッドのファンだ）は、アジア人富豪が用意した10億ポンド（現在のレートで約1850億円）の小切手を彼らに渡した（この一件を僕に話してくれたオルメルトは、このアジア人の素性を「東洋人の投資家」としか明かさない）。

　しかしグレイザー家は、小切手を欲しがらなかった。彼らにはユナイテッドを売るつもりなどなかった。ユナイテッドは「スポーツ界で最強のブランドだ」と、グレイザー家の人間は言った。しかも彼らは、ユナイテッドがもっと価値のある存在になると思っていた。