【ベネズエラ】日本代表と対戦。強化に成功した名将ファリアスとは？ (2ページ目)

　ベネズエラ代表が好調なのは、優秀な選手が増えたことが大きな理由だ。しかしその一方で、最大の功労者は監督のファリアスともいえる。まだ39歳と若い彼は、ベネズエラのサッカー史を次々と塗り替えてきた。

　プロ選手としての経験がないファリアスが、当時２部リーグだったヌエバ・カディスの監督に就任したのは、なんと22歳のときだった。野球がナンバーワンスポーツで、サッカー文化が育っていない当時のベネズエラとはいえ、これは異例のこと。周囲の監督が経験主義の元選手ばかりの中、彼は貪欲にコーチング理論を学びながら指導を続けた。

　先述のアランゴは17歳のときに同クラブでデビューし、ファリアスによってその才能を大きく開花させた。そして98年には２部で優勝を飾り、その後は１部リーグで４チームを率いて名実ともに一流監督となった。

　代表監督就任は08年１月。前監督の辞任により、協会が彼に白羽の矢を立てた。その年の６月には、アメリカで行なわれたテストマッチでブラジルを２－０で下している。これは18戦目にしてのブラジル戦初勝利という歴史的快挙だった。

　これが自信となったか、南アＷ杯予選の最終節では、アウェーでブラジルと引き分けている。さらに同予選では、高地ラパスでボリビアからも初勝利と初モノが続く。さらに、Ｕ－20代表も率いていた彼は、南米予選を４位で突破し、09年、エジプトで開催されたＵ－20Ｗ杯に出場を果たしている。これはベネズエラにとって、各年代を通じて初のＷ杯だった。

　そして昨年はコパ・アメリカで初の４位。まさに"ファリアスマジック"といったところで、国民は彼がブラジルＷ杯への扉を開けることを信じている。日本にとっても、あなどれない相手になるはずだ。