【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディのアカデミーでしか育てられない選手がいる――その象徴的な選手が示したもの (2ページ目)

　横山自身、「僕なんかがヴェルディを語ることが、はたして正しいのかどうかわからないですけど」と話しているように、ヴェルディのアカデミーに所属していた当時、横山は必ずしも注目される選手だったわけではない。

　ユースチームの監督を務めていた冨樫剛一（現横浜Ｆ・マリノスユース監督）や、同期の選手だった中野雅臣の回想からは、彼が非凡な才能を秘めた選手であったことはうかがえるが、それを10代で発揮するには至っていなかった。

　だが、それでも横山が"ヴェルディでしか身につけられないものをしっかりと身につけていた"からこそ、プロ選手として現在に至っていることは疑いようがない。

　横山が誇らしげに語る。

「大学に進んでからもそうだったし、プロになってからもそうだったし、やっぱりヴェルディで培われたものっていうのは確かに大きくて、今でも自分のプレースタイルは『ヴェルディらしいな』って言われることがありますからね。僕のプレーを見た人が、僕の経歴を見てみたら、『やっぱりヴェルディユースだった』みたいな（笑）。あそこで培われたものが、今の自分に生きているって思います」

　いわば、ヴェルディのアカデミーにしか育てられない選手がいる――。横山暁之というプロサッカー選手の存在は、ヴェルディがヴェルディたるゆえんを示していると言えるのかもしれない。

　横山は「ヴェルディらしい」と言われることについて、「褒め言葉だと思います。僕はすごくうれしいですね」と言い、笑顔を見せる。

「僕はヴェルディで育ったことがすごく誇りだし、もっと言いふらしたいんですけどね（笑）。なので、そうやって言ってもらえると、本当にうれしいし、どこか『そう言わせたい』みたいな気持ちもあるかもしれないです」

（文中敬称略／つづく）