太田宏介のJリーグ最強ベストイレブン「僕のスーパーアイドル」「ボールが笑っている」選手たちをセレクト (4ページ目)

【一番大事な存在】

右ウイング　武藤嘉紀（ヴィッセル神戸）

　自分のキャリアや評価が上がった要因のひとつに、彼とのホットラインがありました。特別指定選手でFC東京に来た時は、身体能力がすごいなと思ったけど、器用ではなかった。頑張るし、いいものを持っているんだけど、点は取れないなという印象だったんです。

　でも、日立台（三協フロンテア柏スタジアム）で柏レイソルとの開幕戦にスタメンで出た時、プロ相手にガチな試合をして、眠っていた才能が開花したというか。潜在能力が解き放たれた瞬間をすごく覚えているんですよね。

　最初はクロスを上げても合わないことが多かったけど、ずっとお互いに要求し続けて、それが東京での２年間で実って、クロスを上げれば決めてくれるという期待を持たせてくれる選手でした。

　去年、ＪリーグアウォーズでMVPを取ってスピーチをしている時に、僕は会場で泣いていました。若い頃から知っているし、海外でのことも全部知っているので。去年もストイックがゆえに、いろんな制限をかけていた。それが報われた瞬間に立ち会えて、すごくうれしかったですね。

左ウイング　大久保嘉人（元セレッソ大阪、ヴィッセル神戸、川崎フロンターレほか）

　川崎時代の嘉人さんは本当に嫌な選手でした。ディフェンスライン上の駆け引きや一瞬の隙で置き去りにされる俊敏さ、アジリティ。あっという間にゴールを決められて、その後のパフォーマンスもすごく悔しかったですね。

　FC東京にいた１年は思ったようなシーズンにはならなかったんです。だけど本当に負けず嫌いで、ロッカールームでチームメイトと戦うし、そういう姿勢や勝つためにやらなきゃいけないこと、指摘し合うところを率先してやって、東京を変えてくれようとしていました。嘉人さんのパッションをうまく東京流に変えることができたら、もっといいシーズンにできたと思いますね。

センターフォワード　小林悠（川崎フロンターレ）

　本当はフローデ・ヨンセン（元名古屋グランパス、清水エスパルスほか）を考えていたんですけど、一番大事な存在は小林悠ですね。悠なしでは僕のサッカー人生は語れません。同じ東京都町田市出身で小学生の頃から切磋琢磨してきた。麻布大学附属渕野辺高校で一緒になりましたけど、僕がサッカー推薦で入れたのは、悠のお母さんがすごく働きかけてくれたおかげなんです。

　初めて一緒に日本代表に出場したのが、2014年のジャマイカとの親善試合でした。僕がラスト５分ぐらいに出て、ショートコーナーをもらったんです。そこでひとり抜いてからクロスを上げて、それに合わせたのが悠だった。めちゃくちゃいいボールで「それ、絶対決めてよ！」というのを悠が外して、あれが決まっていたら僕のキャリアは違うものになってたな（笑）。そんな話もよくします。

　僕たちを小さい頃から見てくれた指導者の方や仲間も含めて、代表で僕と悠が一緒に出た時は、ものすごく喜んでくれましたし、学校には卒業生の太田宏介、小林悠が代表選出みたいな垂れ幕も飾ってくれたりとか、すごく恩返しできたなと思う出来事のひとつでしたね。

この記事に関連する写真を見る＞＞後編「太田宏介が選ぶＪリーグ歴代レフティトップ10」につづく

太田宏介　
おおた・こうすけ／1987年７月23日生まれ。東京都町田市出身。麻布大学附属渕野辺高校（現麻布大学附属高校）から2006年に横浜FCへ入団。その後、清水エスパルス、FC東京、フィテッセ（オランダ）、名古屋グランパス、パース・グローリー（オーストラリア）、FC町田ゼルビアでプレー。左足の正確なキックを武器に、サイドバックやウイングバックで活躍した。FC東京時代の2014年、15年はＪリーグベストイレブンに選ばれた。日本代表では国際Ａマッチ７試合出場。2023年シーズンを最後に現役を引退。現在はFC町田ゼルビアアンバサダー、解説者などで活動中。