【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディのアカデミーで育った「非エリート」横山暁之の今

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第17回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。その育成の秘密に迫っていく連載が再スタート。ここからは、同クラブのアカデミーで育った選手たちにスポットを当てていく――。

ジェフユナイテッド千葉で「10番」を背負う横山暁之　photo by J.LEAGUE/J.LEAGUE via Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　2025年シーズンのＪリーグは、最終盤に突入した。

　なかでもJ2は、史上稀に見る大混戦。わずかな勝ち点差にいくつものクラブがひしめき、１節ごとに順位がめまぐるしく入れ替わる。依然、多くのクラブにJ1昇格の可能性が残されたまま、佳境を迎えている。

「藤枝の時にJ2昇格を経験して、昇格するってなんか......、本当に人生が変わるんだなっていうのをめっちゃ実感しているんです。だから、今年はジェフで本当に昇格したいと思っています」

　力強い言葉でそう語るのは、ジェフユナイテッド千葉のMF横山暁之である。

　今季の千葉は、J2開幕直後からスタートダッシュに成功。シーズン半ばに３連敗を喫するなど、苦しい時期もあったが、第37節終了時点で３位につけ、2009年以来となるJ1昇格を実現しようとしている。

　そんな古豪クラブで背番号10を託される横山は、藤枝MYFCでプレーしていた2022年にJ3で２位となり、J2昇格を経験。藤枝の中心選手としてJ2で１シーズンを過ごしたあと、2024年から千葉に加わった。

　藤枝でのJ2昇格を「たぶん死ぬ時に思い出す出来事のひとつ」とまで言う横山は、その時の充実感を再び味わうべく、千葉に新天地を求めたのである。

　横山が２年前を振り返る。

「シーズンが終わって、早い段階でオファーをもらったということもありましたし、ジェフ以外のクラブからもオファーがあったので迷いはしたんですけど、このフクアリ（フクダ電子アリーナ）で黄色のユニフォームを着てプレーして、自分が点を取る姿、相手を翻弄する姿、お客さんを熱狂させる姿っていうのを想像すると、一番ワクワクしたんです。それでジェフを選びました」