【Ｊリーグ】佐藤寿人は「なにくそ」の思いを糧に「広島にあるかぎり優勝は無理」という地方のハンデを乗り越えた

【新連載】Ｊリーグ語り草（２）
佐藤寿人の2012年
「就任１年目で初優勝。新人監督・森保一の手腕」後編

◆佐藤寿人・前編＞＞「ルーキー監督」森保一が降格候補チームをJ1優勝へ導いた手腕

◆佐藤寿人・中編＞＞「ストライカーの原点」を見つめ直すことができた森保監督の言葉

　ついにリーグ優勝が現実的な目標となったなか、セレッソ大阪との決戦を前に、サンフレッチェ広島のエースは人知れず重圧に苛（さいな）まれていたという。それでも自らのゴールなどでセレッソに快勝を収め、悲願の優勝を成し遂げている。

　優勝経験者がほとんどおらず、財政的にも厳しかった地方のクラブはなぜ、歓喜の瞬間を迎えることができたのか。

　佐藤寿人が栄光のシーズンを振り返るとともに、あれから13年が経ち、あの初優勝が広島にもたらした価値についても語った。

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優勝を決めた佐藤寿人はピッチで涙を浮かべた　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　シーズン終盤の28節から3試合勝ちなしと苦しみましたが、31節の札幌戦に快勝を収め、次の相手は開幕戦で勝利した浦和でした。でも、内容的にまったくダメで、僕も決めるチャンスがあったのに決められずに、0-2で敗れてしまいました。ああ、これが優勝争いのプレッシャーなのかなって、その時に初めて感じましたね。

　ただ、僕らが負けて2位に落ちたと思ったら、仙台も負けたんです。これはまだ、僕らに風が吹いているんだなって、いい意味で開き直ることができました。

　浦和戦のことを忘れて、次のセレッソ戦に切り替えようと。次に勝って、仙台が負ければ、優勝が決まる状況でしたけど、仙台の相手は残留争いをしていた新潟だったので、負けることはないだろうと。だから、勝つことだけを考えて、セレッソ戦に臨みました。

　一方で、浦和戦のあとの1週間は、これまでに感じたことのない重圧に苛まれていました。外に出ても「次、勝てば、優勝ですね」とか「絶対にがんばってください」と声をかけられるんですけど、それがプレッシャーになって、「優勝を逃したらどうしよう」というネガティブな思いが湧いてきてしまったんです。

　ここまで積み重ねてきたことが無になるかもしれないと考えたら、生きた心地がしなかったですね。残留争いよりも、入れ替え戦の時よりも怖さはありました。