【Ｊリーグ】FC町田ゼルビアにあの勝利の方程式が戻ってきた 堅守復活の中身とキーマンの存在 (5ページ目)

【試合数の多い８、９月が今後のカギ】

　公式戦７連勝を達成して、ようやく軌道に乗ってきた町田。それでも黒田監督はチームに緩んだ雰囲気を一切許さない。

「３連敗と２連敗をして、その負けをなんとか取り戻しただけの話。まだ借金はある。だから連勝というより、目の前の一戦にどれだけ力を注げるか。一戦必勝でやっていくしかない」

　目の前の一戦に集中し、より厳しい競争を選手たちに求めている。日本代表DFの望月は「危機感を持っている」という。

「（Ｖ・ファーレン長崎から増山）朝陽くんも入ってきて、ポジションの確約がある選手はいない。この中断期間で緩みそうなところを監督から厳しい声かけもあった。町田が目指しているのは、今の６位じゃなくてもっと上にある。だからこの連勝に満足せず、チームは成長することにベクトルが向いている」

　また、岡村はこの連勝を一度忘れたほうがいいという。

「チームは勝っていて、すごく雰囲気はいいと思う。この連勝は一度忘れて、また目の前の一試合、一試合、自分のやるべきことを全力でやるだけ」

　一度沈んで盛り返してきただけに、油断することなく、また積み上げていくことが大事だという。ここから町田は優勝争いにどう絡んでいくのか。まずは８月、９月をどう乗りきるかだろう。

　８月６日の天皇杯ラウンド16に勝利して、同27日に準々決勝が開催されるため、８月は７試合になる。４試合がホームで、アウェーも横浜と川崎のため、遠征がないのは幸いだが、猛暑のなかで７試合は相当にハードだ。

　９月は初出場のACLエリートが開幕する。対戦相手は８月15日の抽選会までわからない。どこと当たるにしても３週間で５試合（ACLは２試合）を戦うため、これもまたハードな日程である。

　今季の過酷な戦いに備え、町田は２チーム分の戦力を揃えてきた。また、サンフレッチェ広島のスタッフとしてACL経験がある有馬賢二コーチ、日本代表での指導経験が豊富な浜野征哉GKコーチを招聘し、体制も強化した。

　ACLはクラブとしては初めてだが、鹿島アントラーズで優勝経験のある昌子を筆頭にFW西村拓真、相馬、DF中山雄太、菊池など、個々で経験している選手は９人もいる。また、谷や藤尾は、アンダー世代含め、代表活動で海外遠征は慣れている。

　クラブとしてのノウハウはなくとも、個々での経験が豊富なことで、チーム自体は落ち着いて大会に入れるだろう。ACLは10月以降にもあるが、まずは８月、９月をどう乗りきり、その頃にリーグでどんなポジションにいるのか。

　第22節新潟戦のフラッシュインタビューで、相馬はこう宣言した。

「笑われるかもしれないけど、僕らは後期19連勝して、優勝を目指している」

　その連勝を５つまで積み上げた。タイトルを見据える町田にとって、勝負の夏が始まる。