鹿島アントラーズは「常勝軍団」として本当によみがえったのか――その強さの内実に迫る

　さすがは鹿島アントラーズ、と言っていいのだろうか。

　今季J1は第16節を終了し、鹿島が11勝４敗１分けの勝ち点34で、首位に立っている。

　空前の混戦状態にある今季J1にあって、Ｊリーグが誇る常勝軍団が、持ち前の勝負強さを発揮している格好だ。

　特に第11節から現在まで６連勝中。しかも、そのうち５試合が１点差勝利、さらには２試合が逆転勝利なのだから、接戦での強さは際立っている。

　まさに、鹿島らしさ全開、である。

激戦の今季J1で首位を快走している鹿島アントラーズ　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　そんな好調・鹿島を支えているのは、選手層の厚さだろう。

　今季の鹿島は、その順位とは裏腹に、左アキレス腱断裂の重傷を負った師岡柊生をはじめ、負傷者が続出。必ずしも、万全の体制で試合に臨めているわけではない。

　それでも、代わって起用された選手が活躍するのが、鹿島の強さだ。

　第14節のFC町田ゼルビア戦では、本来はセンターバックの津久井佳祐が右サイドバックを務め、１－０の完封勝利に貢献。第16節の川崎フロンターレ戦では、交代出場の田川亨介が値千金の決勝ゴールを決め、２－１の逆転勝利を収めている。

　クラブによっては、ケガ人が相次いだ途端、ピッチに立つ選手の顔ぶれが大きく見劣ってしまうケースもあるが、鹿島の場合は、あまり戦力ダウンを感じさせない。事前に情報として知らされなければ、負傷者続出のチーム状態には気がつかないほどだ。

　控え選手も含めた選手個々の質の高さは、J1屈指。殊勲の田川に、レベルの高いチーム内競争が試合でのパフォーマンスにつながっているのかと問うと、返ってきたのは、「そうですね。逆に、それしかないぐらい」との答えだった。

　そこでは、今季から指揮を執る鬼木達監督の手腕も光っている。