日本代表の座を脅かすＵ－20世代の台頭はあるか FC東京・松木玖生と俵積田晃太への期待と課題 (3ページ目)

　その後も一度は相手にパスカットされたボールを奪い返し、体勢を崩しながら味方に落とすなど、攻撃は非凡さを感じさせた。

　ただし、俵積田には成熟する時間が必要だろう。守備ひとつとっても、ボールを後ろから追うだけで、しばしば持ち場を明け渡していた。プレーの連続性も課題だ。

「入団当初の乾貴士は、どこにいるべきか、守備とは何かをわかっていなかった。それをホセ・ルイス・メンディリバル監督が辛抱強く落とし込み、大成させた。それだけの価値があるほど、その技術は貴重だったわけだが」

　エイバル時代の乾が日本代表でも活躍するようになった理由を、現地メディアはそう説明していた。日本人アタッカーは技量に優れているが、世界トップで活躍するには守備やプレーの連続性が欠かせない。久保がスペインでブレイクスルーしたのも、そこをクリアできたことが大きいのだ。

　そう考えれば、俵積田は飛躍への道筋が見えてくるだろう。

　この日、メンバー外だったFC東京の熊田直紀も、スケールの大きさを感じさせるストライカーである。野生的、本能的で、元日本代表FW久保竜彦に近い。Ｕ－20Ｗ杯ではプロとしての試合経験の少なさを感じさせただけに、どのカテゴリーにせよ、ピッチに立つべきだ。

　FC東京以外でも、山根陸（横浜Ｆ・マリノス）、中野伸哉（サガン鳥栖）の二人はセンスが傑出している。福井太智（バイエルン）のように、すでに海外でプレーしている例もある。また、１年後には急成長する選手も出てくるだろう。

　彼らの若い輝きが森保ジャパンも照らすのだ。