「日本サッカー界の大きな問題」解決に取り組むカレン・ロバート　経営クラブの野望は「木更津からプレミアリーグへ」

房総ローヴァーズ木更津FC
カレン・ロバートCEOインタビュー（３）

◆インタビュー（１）：Ｊリーグ2005年の「新人王」カレン・ロバートの今＞＞

◆インタビュー（２）：カレン・ロバート「Ｊリーグに戻ろうとはまったく思わなかった」＞＞

この記事に関連する写真を見る　2023年２月、房総ローヴァーズ木更津FCの記者発表会見が行なわれた。

　クラブ代表のカレン・ロバートとともに登壇したのは、今季からローヴァーズへの加入が決まった吉田眞紀人。クラブ初となるプロ契約選手の誕生である。

　2011年に流通経済大柏高から名古屋グランパス入りした吉田は、木更津市出身初のプロサッカー選手。その後、期限付き移籍も含めていくつものＪクラブを渡り歩き、今季から地元のローヴァーズでプレーすることを決断した。

　カレンによれば、「こっちの都合で、この２、３年ずっと『来てくれ』と声をかけてはいた」が、「（Ｊリーグでプレーできる吉田がローヴァーズに）来ないのはわかっていた」とも言う。

「３つも４つもカテゴリーを落とすというのは、選手にとって大変なこと。僕もオランダからタイへ行った時、『ああ、第一線でのサッカー人生は終わったな』と思ったのをよく覚えていますから」

　しかし、カレンは同時に、「内心、眞紀人はこの２、３年、ずっとケガが多いことを心配していました」。

　新たな環境でプレーすることが、眞紀人のためになるのではないか――。カレンが吉田に声をかけていたのには、そんな思いもあったからだ。

「眞紀人は（昨季限りで）愛媛FCを契約満了になって、たぶん他の（Ｊリーグの）クラブにも行けたでしょうけど、彼もいろいろ考えてくれたみたいでした。

　彼は30歳ですけど、まだ体が動くうちに来てほしかったし、やっぱり木更津市出身の初めてのプロサッカー選手が地元に戻ってくることで、話題性もそうですし、子どもたちがローヴァーズを見る目も変わるはず。地域の人たちもローヴァーズは本気でやってるんだなってわかってくれるでしょうし、スポンサー（を集める）っていうところにも大きく影響してきますからね」