サガン鳥栖の反撃は始まるか 「開幕５連敗も覚悟していた」という現状と２季目の挑戦者精神

　３月16日、駅前不動産スタジアム。春の陽光がうららかに差し込んでいた。不思議な光景があった。

　選手たちの水飲み場になっているピッチ中央で、MF河原創がボールを手に持って、側に立つコーチと話していた。360度、ピッチを見回す。それぞれの風景があった。左サイドでは岩崎悠人がコーチと１対１の間合いを測り、敵ゴール前ではポストから西川潤、富樫敬真がシュートを放ち、右側では小さな区画で激しい２対２が行なわれ、うしろではGK朴一圭がふたりのセンターバックに口角泡を飛ばしていた。

　全体練習が終わったあとのクールダウンを切り取った風景だが、なんとなく試合の構図になっていたのだ。

　リフティングをしていた河原は、岩崎へおもむろに近寄る。左サイドへパスを出し、コーチを相手に１対１に挑む。動きがつながった。

　それぞれのピースが、パズルのようにひとつになる。川井健太監督が行なっている練習は、そこに眼目があるのだろう。攻守、各ゾーンに分け、それぞれのピースが鍛えられている。それが全体練習以外でも、何となく形成されていたのが興味深かった。

　今シーズン、鳥栖は開幕から湘南ベルマーレに１－５と派手なスコアで敗れている。開幕からの５試合は、１勝１分け３敗と下位に低迷。現状の出遅れは予想外だったか。

「正直、開幕５連敗も覚悟していたので」

　首脳陣の言葉は、チームの現状を表していた。今はあくまで、パズルのピースを組み直している段階だ。

　第６節、鳥栖は本拠地でFC東京に１－０と勝利した。終了間際、新たに獲得したFW河田篤秀のゴールだった。反撃の狼煙となるのか？

FC東京戦で決勝ゴールを決め、チームメイトに祝福される河田篤秀（サガン鳥栖）この記事に関連する写真を見る　昨シーズン、鳥栖は小さな旋風を巻き起こしている。川井監督に率いられ、降格有力候補だった下馬表を覆し、王者、横浜Ｆ・マリノスとも打ち合いを挑み、互角の戦いを演じた。ボールを握って、敵陣でのプレーに挑む様子は挑戦者の潔さがあった。

「（川井）健太さんには、『勝手にそうなるように仕組みは作っているから、その予想を超えてくれ』って言われます」