川崎フロンターレが見せた王者の意地。痛恨の敗戦から１週間でとり戻したもの (2ページ目)

サンフレッチェ広島のハイプレスをかわして４－０と圧勝した川崎フロンターレこの記事に関連する写真を見る　鬼木監督が満足そうに語る。

「相手のアグレッシブな前からのプレスがあったが、アグレッシブであればあるほど、空くスペースがある。そこへ、人が走っていくこと。そこへ、ボールを落とすこと。そういうことを意識しながらやった」

　川崎は前節、湘南ベルマーレに１－２の逆転負けを喫していた。残留争いに苦しむ湘南を相手に、先制しながら勝ち点１さえとれなかった試合は痛恨だったに違いない。

　しかし、そこからの１週間を振り返り、「自分たちのサッカーは何か、を突き詰めていく時間になった」と鬼木監督。「しっかり全員がボールを動かす意思があった。頭が研ぎ澄まされた状態でプレーできた」と、嫌な流れを引きずらなかった選手たちを称えた。

　会心の勝利を飾った川崎は、これで２位浮上。広島と入れ替わって首位に立った横浜Ｆ・マリノスとは勝ち点３差のまま、残り７試合に逆転優勝をかけることになる。

　３連覇がかかる川崎は今季、コロナ禍にも見舞われ、苦しいシーズンを過ごしてきた。

　J1ではおよそ４年ぶりの連敗を喫するなど、一時は６位まで順位を落としたばかりか、AFCチャンピオンズリーグではグループリーグ敗退。天皇杯とルヴァンカップでも早々に敗退し、リーグ戦を除くタイトル獲得の可能性はすべて消滅している。

　だが、王者の意地とでも言うべきか、よろめきながらも倒れず、ファイティングポーズをとり続け、J1ではどうにか優勝戦線に踏みとどまってきた。

　谷口が語る。

「３連覇が簡単なものじゃないのはわかっているが、（現在２位で）つかめそうな位置にいる。みすみす逃すことはない」