湘南、京都、札幌にあって神戸、Ｇ大阪にないもの。J1残留争い、もうひとつの視点

　J1リーグは残り６～８試合（９月８日現在）になり、いよいよ熱を帯びてきた。

　横浜Ｆ・マリノスを中心にした優勝争いはもちろんだが、２チームの自動降格と１チームの残留プレーオフの「降格回避争い」は白熱。11位の清水エスパルス（勝ち点31）から16位のガンバ大阪（勝ち点28）まで、数字上は１試合でひっくり返る僅差だ。最下位18位のジュビロ磐田（勝ち点23）も、まだ諦める状況ではない。

　クラブの運命を左右するだけに、興味は高まる。残留戦の攻防は、J1の焦点となりそうだ。では、その戦いの決め手となるのは？

横浜Ｆ・マリノスに３－０で完敗した湘南ベルマーレだが、戦いのビジョンは見えていたこの記事に関連する写真を見る　今シーズン開幕前、多くの専門家が降格圏に予想したのが、現在７位のサガン鳥栖だった。予算規模から算出した「戦力」では、降格圏のチームだったと言える。個人的に７位と予想したのは異色で、「過大評価」と言われた。

　しかし、サッカーの世界ではマネジメントがモノを言う。クラブがどんなサッカーを志すか、それを実現できる指揮官を招聘し、そのための選手を予算内で集め、集団を鍛え上げ、個人が技量を高める。その仕組みを作れるかどうか。結果を出すには運も必要なのだが、少なくとも鳥栖は強くなる準備ができていた。

「負けて言うのもなんですが、鳥栖は魅力的なサッカーをしていて、そこは川崎にも負けない」

　王者・川崎フロンターレに完敗した後、鳥栖のMF森谷賢太郎はそう語っていたが、その確信がトレーニングそのものに集中させ、試合の自信を高めているのだろう。選手が充実感を覚えているか。そこに迷いがないことで、自然と強さは生まれるのだ。

　その一方、降格圏に足を踏み入れたチームの選手たちは、どこかズレたマネジメントに迷いが生じている。その迷いはシステムの運用精度の低さに出るし、本来の力を出せない構造を生む。一発はあっても安定した攻守に欠け、場当たり的な戦いになるのだ。

　現在17位のヴィッセル神戸（勝ち点24）は典型だろう。

　直近の２－０で敗れた京都サンガ戦。神戸は開始１分、スローインから単純なポストプレーで守備ラインを突破され、折り返しを簡単に入れ替わられて失点。８分には自陣でパスを引っかけられた後の動作が緩慢で、ことごとく後手に回り、２点目を蹴り込まれた。