乾貴士が披露したスーパープレーに見る、ロシアＷ杯最大の功労者としてのプライド (2ページ目)

京都戦のスーパーゴールにセネガル戦を想起

　８月14日、ガンバ大阪とのアウェー戦でも、乾は白崎凌兵が逆サイドから蹴った長い対角線パスを、絵になるアクションで鮮やかに止めている。いざシュートという段でミートせず、淡泊な印象を与える結果になったが、右から来たボールに対応する巧さを、この試合でも見せつけることになった。

　懐かしい気がした。ともすると忘れがちになっていた４年半前の記憶が蘇ることになった。2018年ロシアＷ杯。乾はそこで２ゴール１アシストの大活躍を演じた。日本をベスト８の目前まで押し上げた最大の功労者であるという事実を思い出すことになった。

　８月27日に行なわれた京都サンガ戦で、筆者と思いを共有する人の数は一気に膨らんだのではないだろうか。サッカーファンの多くが４年半前のセネガル戦、ベルギー戦を想起したに違いない。

　対京都戦。０－０で迎えた後半23分のプレーである。

　清水は過去３戦に２勝１分けの成績を収め、一時期、最下位にまで後退した順位を11位（勝ち点28）まで上げていた。とはいえ自動降格ラインまでは６ポイント差。依然として降格候補であることは事実だった。対する京都は14位（勝ち点26）。この一戦はつまり、降格候補からの脱出をかけた戦いだった。そこで清水は試合を優勢に進めながらもてこずっていた。

　立田悠悟が左足で蹴ったロングキックが、前線にポジションを取っていた片山瑛一に収まった、その時だった。その下で構えるカルリーニョス・ジュニオを経由し、左サイドに張る乾に浮き球で送られてきた。

　そのツーバウンド目だった。その上がり際をインフロントとインステップの中間で、かぶせるようにハーフボレーで叩くと、次の瞬間、シュートはゴール右上隅に吸い込まれていた。美しい軌道を描いたスーパーゴールだった。

　頭をよぎったのはエカテリンブルクで行なわれた2018年ロシアＷ杯のセネガル戦だ。日本はセネガルに先制されたが、前半34分、乾が同点弾を決め、その時、試合は１－１で推移していた。乾の先制弾、さらに言えば、続くベルギー戦で挙げた試合を２－０とするゴールも、インフロントで巻くように蹴ったシュートだった。だが、京都戦のゴールと瓜ふたつだったのは、セネガル戦で後半19分に放ったバーとポストの角を直撃したシュートになる。