ジェフ千葉はJ2降格後「オリジナル10」で唯一J1昇格を果たせておらず。今季こそ汚名返上か (2ページ目)

　とりわけ、最近６試合は３勝３分けの無敗という結果だけでなく、内容的にも安定してきた。直近の第22節大宮アルディージャ戦では、ボールを握って相手を押し込み、素早い切り替えでセカンドボールも次々に回収。攻勢に試合を進めることができていた。

　だからこそ、セットプレーのワンチャンスを相手に生かされ、１－１で引き分けたのはもったいなかったとも言えるが、大いに手応えを感じる試合内容だったことは間違いない。シーズン序盤は勝ったり負けたりの繰り返しだったが、ここに来て上位追撃の体勢は整い始めている。

　とはいえ、現在の千葉には主力選手の負傷が相次ぎ、チーム状態は万全とは言い難い。むしろ、台所事情は苦しくても不思議はないはずである。

　それにも関わらず、チームが上昇気配を漂わせるのは、若いタレントの台頭があればこそ。６戦無敗を継続するなかで、ラッキーボーイ的な活躍を見せているのが、19歳のFWブワニカ啓太である。

　修徳高から加入して２年目のブワニカは、ルーキーシーズンだった昨季、14試合出場１ゴールという上々の成績を残すと、２年目の今季はここまで９試合に出場し、早くも３つのゴールを記録。３得点はすべて６戦無敗の間に生まれたものだ。

　身長186cm、体重72kgの体はいかにも細く、パワーやスピードに特別秀でているわけではないが、ボールを扱う技術は柔らかく、最前線でも２列目でも、自身の特徴を発揮する。第20節ベガルタ仙台戦では、首位チーム（試合時点）を相手にハツラツとしたプレーを見せ、決勝点となる先制ゴールまで決めてみせた。

　本人は「たまたま自分の上に（味方が競り合って浮いた）ボールが来た」と笑っていたが、そうした運もまた、波に乗るには必要な要素。ノッてる19歳の存在が好調・千葉の原動力、と言ってもいいかもしれない。

　また、先述の大宮戦ではブワニカと２トップを組んだ20歳、FW櫻川ソロモンも、チームに勢いをもたらす有望株のひとりである。

　長身のブワニカをも楽々と上回る身長190cm、体重94kgの恵まれた体格は、ピッチ上で"映える"ものの、プロ１年目だった一昨季あたりは、その体躯を持て余し、鈍重な印象が否めなかった。