「本当にドキドキの戦い」を制した名古屋グランパス。３大タイトルコンプリートで真のビッグクラブとなれるか (3ページ目)

　名古屋、悲願の初優勝。その伏線となったのはわずか3日前、天皇杯準々決勝で両チームが対戦した試合だった。

　結果は３－０でＣ大阪が勝利。しかも、３日後のルヴァンカップ決勝に備え、主力のほとんどを休ませたＣ大阪に対し、名古屋はほぼベストメンバー。その分、負けたショックは大きかった。

　あまりに不甲斐ない内容に、フィッカデンティ監督は試合後、「『お前たちの力は、こんなものじゃない！』と強い言葉も使って駆り立てた」。

「もう一度、自分たちらしい試合をしようと思った」（中谷）

　苦杯をなめた選手たちには、思わぬ惨敗が自分たちを見つめ直すきっかけとなったと、中谷は明かす。

　そして迎えた、ルヴァンカップ決勝。まだ満員とはいかないながらも、１万7000人以上が詰めかけた埼玉スタジアムの雰囲気に、「そんなこと（天皇杯での敗戦）は関係ないくらいフォーカスできた。絶対（タイトルを）獲るんだという気持ちが強かった」（中谷）。

「面白味には欠けたと思うが、自分たちが築き上げてきた戦いができたかなと思う」

　キャプテンの重責を果たした中谷は、そう言って胸を張った。

　だが、ひとしきり喜びを爆発させたあと、冷静に先を見据えてこう続けた。

「この味をもう一度味わいたい」

　Ｊリーグ誕生後に、J1、天皇杯、ルヴァンカップをすべて手にしたクラブは、名古屋が史上９クラブ目。しかし、名古屋は1995年に天皇杯を制覇して以来、2010年のJ1優勝を経て、実に26年を要しての３大タイトルコンプリートだった。初タイトル獲得から三冠をそろえるまでに20年以上も要したのは、９クラブのなかで、名古屋だけだ。

　長らくタイトルから遠ざかってはいたが、ようやく３つすべてがそろった今、名古屋に求められるのは常勝だろう。

「これを機に名古屋が強くなるようにしたい。クラブ規模的にもタイトルを獲らないといけない」（中谷）