Ｊリーグ好調３チーム、スタートダッシュ成功の要因を分析する (3ページ目)

◆鎌田大地以来の「希望」となる17歳が出現。新生サガン鳥栖の未来＞＞

　昨季13位の鳥栖は、大卒２年目のFW林大地や、26歳の仙頭啓矢と25歳の小松屋知哉の京都橘高出身のMFコンビなどがいい働きをしているが、目を引くのは金明輝監督が大胆に起用するアカデミー出身の10代の選手たちだ。昨季から17歳のDF中野伸哉、19歳のMF本田風智、18歳のMF相良竜之介などを起用し、育てながらチーム力を高めてきたが、それが今季のスタートダッシュにつながっている。

　印象的なのは、戦い方の幅が広がっている点だ。昨季は４－４－２や４－２－３－１の布陣を使っていたが、今季は開幕戦から３バックを導入している。これについて金監督は、「昨季は降格がなかったので理想を追求したが、今季は現実的に戦いたい」と狙いを明かしている。

　若い選手が多いなかで戦い方に幅が持てるのは、金監督が長くアカデミーで指導してきたことも要因だろう。鳥栖のアカデミーはボールをしっかりつなぎ、ハードワークをするサッカーを徹底していて充実しているが、そこからトップチームに昇格した選手たちと金監督との間に、厚い信頼関係が構築されている点も見過ごせない。

　サッカーは名前や年齢でするものではない。鳥栖の選手たちが若く、全国的には無名ということで侮ってかかると、どこのチームも鳥栖に痛い目にあわされるはずだ。

　好調なチームが見えてきた一方で、昨季２位のガンバ大阪にとっては、厳しいシーズンの幕開けになってしまった。ゼロックス・スーパーカップで川崎に敗れ、開幕戦ではヴィッセル神戸に足元をすくわれて、今季の公式戦は２連敗スタート。

　立て直しを期した矢先に、選手やスタッフの新型コロナウイルス感染が判明し、第２節から第６節までの５試合と、ACLの兼ね合いで前倒し開催の予定だった第11節の合計６試合が『試合前中止』となった。

　新型コロナの感染リスクは全チームが同じように抱えているものだが、実際に起きると苦しさしかない。試合中止分は代替日程が組めなければ０－３での不戦敗になるのだが、今季はACLも戦うＧ大阪にとっては６試合も新たに試合を組み直すのは容易ではない。仮に６試合すべてで不戦敗になれば、４チームが降格となるリーグ戦で大きなハンディを背負うことになる。

　なにはともあれ、試合ができる環境を取り戻すことに集中してもらいたい。J1の20チームがすべて揃って、全試合が行なえる日が来ることを願っている。