イニエスタの神パスが隠す神戸の問題。監督交代劇が起こす継続性のなさ (2ページ目)

　そして19分、敵陣で回すパスを受けたイニエスタは、左サイドで高い位置をとった酒井高徳に一度ボールを預けると、そのリターンをワンツーで、線を引くように裏へ通し、駆け上がる酒井に正確に合わせた。そのマイナスの折り返しを、エリア内で古橋がGKの逆をついて流し込んだ。

　イニエスタのショーは続いた。

　前半終了間際、GKが蹴ったボールをセンターサークル付近で競り合い、そのこぼれた球を、イニエスタはまず完璧なコントロールで止める。そして、完璧なビジョンとタイミングで、完璧なパスを前線の古橋に通した。古橋の突破はブロックされたが、そのこぼれ球を郷家友太が蹴り込んだ。

　スペインの天才MFは、ほとんど何もないところからチャンスを生み出した。

　後半は、神戸が再び劣勢になった。パスを繋げるどころか、守備組織はしばしば混乱し、バックラインの前にパスを通された。これでは"バルサ化"など幻想だろう。サイドも、特に右は札幌の攻撃に翻弄されることがしばしば。敵のフィニッシュ精度の低さに助けられていた。

「大差がつくような試合内容ではなかった。若い選手主体で、アグレッシブに戦ってくれたが、ワンツーから崩されて失点し、その後も安い失点を与えてしまった」（札幌／ミハイロ・ペトロヴィッチ監督）

　札幌のほうが組織としては秩序があった。

　しかし後半17分、またもイニエスタが"降臨"する。エリア内にいた味方のヘディングクリアを自陣で拾うと、敵ゴールに背を向けてコントロールした後、左足で躊躇なくロングパスを送る。センターラインギリギリで抜け出した古橋に合わせ、GKとの１対１から3点目が決まった。相手のラインが高く、前がかりになっていたのを、背番号８は察知していた。

　この後、終盤に交代出場した下部組織出身のFW小田もプロ初得点を決め、４－０という大勝になった。お膝元での祝祭だ。

「前節､（鳥栖に）勝っていたことで、いい流れで戦うことができました。自信を持って戦えれば勝てる。チームが勝つことによって、自分も自信を持ってプレーできる」（神戸・古橋）