ＪリーグMVP受賞者の近年の顔触れからわかること。ふたつの傾向とは (3ページ目)

　そしてもうひとつ、MVPの顔ぶれにはっきりと映し出されている最近の傾向が、"Ｊリーガーの高学歴化"である。

　かつて日本にまだＪリーグがなかった時代、選手にとってのエリートコースは、高校から大学を経由しての日本リーグ入りだった。

　しかし、1993年にＪリーグが誕生するや、有望選手は高校卒業と同時に、Ｊクラブ入りするケースが格段に増加した。そして、各クラブがユース年代以下の育成にも力を入れるようになると、その傾向はさらに強まった。

　ところが、2000年代あたりから、高校（あるいはクラブユース）から直接Ｊクラブ入りしても、なかなか試合出場の機会が得られず、伸び悩む選手が目立ち始めた。すると、今度は高卒時点でのＪクラブからの誘いを断り、あえて大学進学を選ぶ有望選手も現れるようになった。

　また、選手を獲得するクラブ側にとっても、ある程度長い目で見て育てなければならない高卒新人に比べ、大卒新人は即戦力として計算できる。加えて、高卒選手（18、19歳でＪクラブに入る選手）は、早くから活躍したらしたで、すぐに海を渡ってしまう選手も多くなった。

　それに比べると、大卒選手（22、23歳でＪクラブ入る選手）はＪリーグで２、３年プレーすると、すでに20代後半に差し掛かり、それだけ海外移籍は難しくなる。つまり、クラブから見れば、貴重な戦力が流出する危険性も小さくなるのだ。

　そんな理由もあり、現在のＪリーグでは、大卒選手がかなり重宝されており、大学経由でのプロ入りは、近年増加傾向にある。