オシムに心酔していた阿部勇樹。自らの移籍についても「相談した」 (4ページ目)

　名実ともに、日本を代表するボランチに成長した阿部のもとには、国内外のチームからオファーが届くようになった。そんな折、阿部はオシムに、移籍について相談をしに行ったという。

「2005年シーズンの終わりに（オシムに）相談しに行きました。オシムさんからは『日本にもいいチームはある』と言われたけど、『ウチでやれ』とは言われなかったです。最終的に、自分でジェフに残ることを決めました。

　オシムさんと一緒にやれれば、まだ成長できると思っていたし、自分の中で、オシムさんがすごく大きな存在になっていた。また（オシムと）たくさん握手できるように『がんばろう』って思っていましたね」

　2006年シーズン、ドイツＷ杯開催による中断前までは、チームも順調だった。12節終了時点で、５勝５分け２敗という戦績で５位につけていた。だが、リーグ再開を前にして、チームに激震が走った――。

　きっかけは、ドイツＷ杯だった。ドイツＷ杯に臨んだ日本代表は、中田英寿をはじめ、柳沢敦や中村俊輔、さらには小野伸二や高原直泰ら「黄金世代」がメンバーに名を連ね、「史上最強」と謳われた。しかし、大会前の異常な盛り上がりに反して、チームは１勝もできずにグループリーグ敗退。期待が大きく膨らんでいただけに、その無様な結果によって、日本サッカー界に暗雲が立ち込めていた。

　そんな重い空気を一掃すべく、サッカー協会が白羽の矢を立てたのが、オシムだった。2006年７月、ジェフを率いていたオシムの日本代表監督就任が発表された。