オシムに心酔していた阿部勇樹。自らの移籍についても「相談した」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第13回
サッカー人生を劇的に変えた運命の出会い～阿部勇樹（２）

　2003年、イビツァ・オシムとその"息子たち"（当時、ジェフユナイテッド市原）は、リーグ戦を勢いよく駆け抜けた。ファーストステージ３位、セカンドステージ２位と、両ステージで優勝争いを演じて、年間総合３位になった。

オシムと出会って「変わった」という阿部勇樹　阿部勇樹にとっては、大きな成長を感じられるシーズンとなった。オシムと出会い、キャプテンを任されたことで、自らを徐々に変えることができたのだ。

「僕はジェフで、運よく17歳から試合に出させてもらって、それからはいつも上の年齢の人たちとプレーしてきた。いつしか、その環境に慣れてしまって、『このくらいやればいいか』って感じでプレーしていたんです。

　そうした状況にあって、自己表現ということを考えると、正直『自分はおとなしいな』と思っていた。（試合中の）指示とかも『自分がこれを言うと間違っているんじゃないか』って思うことがあって、なかなか言えなかったんです」

　性格的におとなしいのもあるが、阿部が自己表現に乏しかったのは、自らのプレーに確固たる自信をつかんでいなかったこともある。だが、キャプテンに指名され、チームの舵取りを任されることになった。試合ではボランチとして、攻守の要としてプレーすることを求められた。

　そんな環境に置かれて、阿部は自らの意思や考えを発信せざるを得なくなった。そのうえで、チームが勝ち、結果を出すことで、自らのプレーにも自信が持てるようになり、これまでは黙々とプレーしていた阿部の声が、練習でも、試合でも、ピッチ上で響き渡るようになった。