オシムに心酔していた阿部勇樹。自らの移籍についても「相談した」 (2ページ目)

「（2003年シーズンは）育成担当のコーチとか、昔の自分を知る人に会うと、『おまえ、変わったよなぁ』とよく言われました。そう言われると、オシムさんの下でサッカーをして、キャプテンをやることで、『変わっていくことができたのかなぁ』と思いましたね。

　実際（練習や試合で）よく声を出すようになったし、表情とかも変わって、明るくなったような気がします。試合で指示を出すこと、（周囲と）コミュニケーションを取ること、相手に自分の思いを伝えること......それらはすごく大事なこと。そうしたことをもっと早く理解していれば、僕のサッカー人生はもっと変わっていたかもしれない」

　阿部の成長は、ピッチ上だけには止まらなかった。オシムの教えや、キャプテンを任された経験から、サッカーに対する姿勢や考え方についても、大きな変化が見られた。

「オシムさんに『考えて、走るサッカー』と言われて、最初はピッチ上のことだけだと思っていたんです。でも、オシムさんは『24時間、サッカーのことを考えろ』とも言っていました。そうして、オシムさんが日々サッカーを見て、過ごしていたことを知り、自分もその影響を受けて、それまで以上に（日頃から）サッカーを見るようになったし、サッカーのことを常に考えて日常生活を送るようになりました。

　サウナに行って、冷水と交互に入って疲れを取ったり、マッサージをする日を決めて、きちんと体のケアをしたり、（プロサッカー選手としての）今につながるルーティンができた。それからは、ケガとかが少なくなりました。若い頃はケガが多かったんですけど、その頃は意識が足りなかったんだな、と思いましたね」

　阿部の存在感は一気に増した。周囲の評価は右肩上がりになり、2004年アテネ五輪を戦うＵ－23日本代表の中軸にもなった。