阿部勇樹、恩師を語る「オシムさんがいなかったら、今の僕はいなかった」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第13回
サッカー人生を劇的に変えた運命の出会い～阿部勇樹（１）

「オシムさんがいなかったら、今の僕はいなかったでしょうね」

　阿部勇樹にとって、イビツァ・オシムとの出会いは、まさしく人生を大きく変える運命的なものだった。

オシムとの出会いについて語る阿部勇樹　オシムが、ジェフユナイテッド市原・千葉（当時ジェフユナイテッド市原）の監督に就任したのは、2003年だった。

　どんな監督だろう――。

　阿部は、楽しみにしていたという。

　阿部はそれまでにも、ズデンコ・ベルデニックやジョゼフ・ベングロシュら、優れた外国人監督のもとでプレーしてきた。学ぶことが多く、外国人監督に対する印象は悪くなかった。

　オシムについても、ドラガン・ストイコビッチらを軸とした旧ユーゴスラビア代表を率いて、1990年イタリアＷ杯でベスト８という結果を残した名将であることは、事前に聞いていた。ただ、すごい監督だろうが、どんな監督なのか、阿部を含めて、ほとんどの選手が知らなかった。

　唯一、当時のチームメイトであるジェリコ・ミリノビッチがスロベニア出身で、オーストリアでプレーしていたこともあって、オシムのことを知っていた。

「すごくいい監督だ。とくに若い選手にとってはプラスだが、非常に厳しい監督でもある」

　その言葉は、当時21歳の若き阿部の脳裏にしっかりと刻まれた。