今年の高校サッカー選手権は名門校復権が濃厚。優勝争い筆頭は？ (4ページ目)

　また、今大会唯一のＵ－17ワールドカップ出場組で、右SB畑大雅（３年／湘南入団内定・Ｕ－17、Ｕ－18日本代表）、Ｊクラブが注目する左SB植松健斗（３年／Ｕ－18日本代表）の攻撃力も生かされ、アタックの破壊力は春先と比べ物にならないほどレベルアップ。

攻撃の破壊力が増した市立船橋。SB畑大雅は持ち前のスピードを生かす　課題だった守備陣もCB石田侑資（２年）を中心に安定感を増しており、大量失点を喫する試合が激減した。「精神的支柱の町田が戻ってきたのも大きい。チームとしてこれまでやってきたことが、身になって少しずつ形になってきた」と、波多秀吾監督も手応えは十分。2011年度以来の優勝も射程圏内だ。

　ただ、４強までの道のりで侮れないのは京都橘（京都府）だ。夏のインターハイで４強入りを果たしている古都の強豪校は、前線にタレントを揃えており、大会を制する力はある。機動力に長けたFW梅村脩斗（３年）と屈強なFW梅津倖風（３年）は、今大会注目の２トップ。右サイドに入る期待のアタッカー・FW西野太陽（２年・Ｕ－17日本代表）も含め、どこからでも得点が奪える陣容に隙はない。また、夏以降に控え組が力をつけたのもプラスの要素。「交代枠を気にせずに起用できるようになった」と米澤一成監督が自信を見せるように、選手層の拡充で短期決戦向けのチームに仕上がった。

　隣のブロックで力があるのは、世代屈指のドリブラー・MF松村優太（３年／鹿島入団内定・Ｕ－18日本代表）がいる静岡学園（静岡県）。また、昨冬ベスト４の尚志（福島県）は負傷でFW染野唯月（３年／鹿島入団内定・Ｕ－18日本代表）の不在は痛いが、穴を埋める役者に事欠かない。得点力に長けた10番のFW山内大空（３年）に加え、染野の代役を担う185センチのFW阿部要門（２年）が急成長。準決勝まで勝ち残る可能性は大いにある。

　令和最初の選手権を制するのは、果たしてどこか。プレミアリーグ勢が順当に勝ち上がるのか、それとも新たな王者が誕生するのか。決勝は１月13日。新時代の旗手となるべく、48の代表校が埼玉スタジアム2002を目指す。