負けてほめられるのはもうイヤ。ベルマーレの美しい形は変貌している

　近年、湘南ベルマーレが「いいサッカー」をしていることは、もはやＪリーグの常識と言ってもいいだろう。

　いいサッカーをもう少しかみ砕いて表現するなら、スプリントを繰り返すことができる走力と、速い攻守の切り替えで相手を圧倒する、スピーディーなサッカーとでも言おうか。

　2012年からチームを指揮する曺貴裁（チョウ・キジェ）監督は、今季で７シーズン目となるが、その間、３度のJ1昇格を果たす一方で、２度のJ2降格も経験している。なかなかJ1に定着することができずにいるが、そこに悪い印象がないのは、湘南がいいサッカーをしているからに他ならない。

　とはいえ、当事者にとってみれば、いつまでもいいサッカーをしていることだけに満足はできない。

　曺監督にしても、「湘南スタイル」という言葉だけがひとり歩きし、結果が出ていないにもかかわらず、「いいサッカーをしている」と評価されることに、むしろ悔しさや苛立ちを感じているようにさえ見受けられた。「負けてほめられるのは、もうたくさん」とでも言うように。

　もちろん、指揮官にしても、湘南の特長を失ってはいけないことはわかっている。しかし、ただ「縦に速い」とか、「勢いで一気に攻め切る」とか、そうしたことだけでは勝てないことも、過去のJ1経験で思い知らされてきた。

　だからこそ、湘南は自分たちのサッカーのスタイルをまったく変えてしまうのではなく、曺監督の言葉を借りれば、「スタイルの幅を広げる」ことに取り組んできた。