J3トップを争うセレッソＵ－23。
その育成はバルサ型かレアル型か

｢そうそう、スペインではセカンドチームはどうなってるの？　下から引き上げるのうまいよね。うちも若い子が育っていて、底上げになりそう。昇格することができたりしたら、面白いんだけどね」

　先日、セレッソ大阪の関係者に、そう声をかけられた。

　セレッソのセカンドチームであるセレッソ大阪Ｕ－23はJ3に所属。第11節終了時点で３位と健闘している。例年、J3で戦うＵ－23のチームは中位以下が定位置なだけに、特筆に値する成績と言えるだろう。レギュレーションによって、J2に昇格することはできないものの、昇格に相応する順位を争っている。

　昨シーズン、ルヴァン杯、天皇杯の２冠を達成したセレッソにとって、セレッソＵ－23はどんな役割を果たしていくことになるのだろうか？
　
セレッソ大阪Ｕ－23を率いてJ3を戦う大熊裕司監督　５月19日、ニッパツ三ツ沢球技場。J3第11節、セレッソＵ－23はYSCC横浜と敵地で戦っている。先発メンバーの平均年齢は20歳。ベンチメンバーを含めると19.81歳という若いチームだが、J3で研鑽を積んできた選手が多いのが特徴だろう。その経験が今シーズン、実りとなりつつある。

「（セレッソＵ－23は）J3参戦も３年目になります。１年目は17～18歳の選手が多かったのですが、経験を積むことでプロのスピードに慣れてきて、本来のクオリティを出せるようになってきました。選手たちは"トップに上がる"という高い志を持って、いいトレーニングができていると思います」（セレッソＵ－23・大熊裕司監督）