【女子バレー】和田由紀子の涙が象徴する一丸となっての戦い それでも日本代表が敗れた理由

　中国・天津で行なわれているバレーボール女子アジア選手権は佳境に入っているが、日本は決勝に駒を進めることができず、３位決定戦に回ることになった。

　その予選ラウンド、８月30日時点で世界ランキング６位の日本は同124位の香港、28位の韓国、32位のベトナムに対し、それぞれセットカウント３－０とストレートで３連勝。予選全体２位で決勝ラウンドへ進出した。準々決勝は37位の台湾に、和田由紀子がチーム最多の19得点を挙げるなど３－０で完勝。スコアだけを見れば、鎧袖一触（がいしゅういっしょく）だった。

「決勝で中国にどう戦うか？」

　焦点はそこに絞られてきていた。

　ところが準決勝に落とし穴があった。2023年のアジア選手権で優勝するなど最近になって力をつけてきた17位のタイに苦戦。１、２セットをたて続けに奪われると、巻き返しも及ばず、セットカウント１－３で一敗地にまみれることになった。それは同時に、アジア女王としてロス五輪出場権を獲得することができなかったことを意味していた。

アジア選手権準決勝タイ戦の試合後、涙を浮かべる和田由紀子 photo by JVA/AFLO SPORT)「サーブが走っていなかった」
「２本目のパス（トス）の精度や多様性（ミドルだけでなく、バックアタックなどの立体的な攻撃）を欠いた」
「交代策が後手に回った」

　局面的にはそれらが敗因として語られている。しかしながら、日本はこれまでタイを苦手とせず、最近もネーションズリーグなどで勝利を重ねていた。なぜ、その相手に道を断たれたのだろうか？

　その検証は、これから日本が再起し、ロス五輪に出場してメダルを勝ち取るために必要なことかもしれない。

「何回もトスを託してもらったのに決められなくて、セッターを苦しめてしまった」

　タイに敗れたあと、そう言って涙をあふれさせた和田由紀子の姿は、あまりに象徴的だった。ロス五輪出場権獲得にすべてをかけてきた月日が、その一歩手前で容赦なくリセットされる。それがどれほどの無念か。選手たちが大会を通じ、他者の責任にせず一丸となって戦っていたのは間違いない。

　ただ、勝負に対するアプローチで見た場合、不安も抱えていた。最たるものは、試合の入り方の鈍さだった。