ジェフ千葉、敗北の中で膨らむ期待。来季のJ1昇格がハッキリ見えた (3ページ目)

　このゴールは本来、生まれるはずのないものだった。近藤のクリアが田口の右腕に当たった時点で、ハンドの反則が適用されるべきだったからだ。それをレフェリーが視認できなかったことは、千葉にとっては不運と言うしかない。

　しかし、これをきっかけに、それまでの弾けるような勢いが急速に弱まってしまったのは、同点ゴールが釈然としない判定によって生まれたからだけではないだろう。佐藤勇は語る。

「前半のあの（終了間際という絶好の）時間帯で１－０になって、リーグ戦なら３ポイント（勝ち点３＝勝利）が取れていた試合だったと思う。でも、ちょっとしたことで追いつかれて、一気に『引き分けではダメなんだ』（引き分けの場合、リーグ戦上位の名古屋が決勝進出となる）という雰囲気になってしまった」

　失点はアンラッキーなものだった。それまでの試合内容も、指揮官が言うように「悪くはなかった」。１－１のまま粘れれば、まだ試合はどう転ぶかわからなかった。

　だが、いつもどおりのプレーができていなかったチームは、失点が引き金となってうろたえた。

　生命線であるはずのプレスはハマらず、空回り。攻撃も大味になる一方で、ゴールの匂いは漂わない。黄色のユニフォームを身にまとう選手たちが、焦燥に駆られてプレーしているのは明らかだった。

　千葉は、66分にGK佐藤優也のミスから勝ち越しゴールを許すと、守備の要である近藤を前線に上げてパワープレーで勝負に出た86分、逆にDFラインの裏を取られて追加点を奪われる悪循環に陥った。