泥臭く走るしかない！「レベルが低い」
今季の東福岡が目指すサッカー (2ページ目)

東福岡で1998年からコーチ、2002年から監督を務める森重監督　実際に、新チームの船出は厳しいものだった。連覇を期して臨んだ九州高校Ｕ－17サッカー大会では４位に終わり、全日本ユースのプレミアリーグ・WESTでは、４戦を終えた時点で２勝１敗１分（５位）と出遅れている。

　東福岡の伝統であるサイド攻撃も、まだ相手の脅威になるまでには至っていない。決定力のあるFWがまだ定められていないこともあるが、何よりの課題は走力の不足にあるという。

「例えば、練習でグループ走をさせる時にタイムのノルマを設定しているんですけど、200人近くいる２年、３年の選手でも半分以上がこのタイムを切れないんです。そうなると、我々が目指すサッカーはなかなかできません。まずは走力を上げることを、チーム全体でやっていかなくちゃいけない」

　その想いは選手も同じだ。チームの10番を背負う福田湧矢は「走る部分では負けちゃいけない。たぶん、技術では『今までで一番レベルが低い』って言われてるので」と、監督同様の危機感を口にする。

　今のチームにも、福田をはじめ、Ｕ－20代表に追加招集されたDFの阿部海大などのタレントがいるが、前の世代があまりに豪華すぎた。FWの藤川虎太朗（ジュビロ磐田）や高江麗央（ガンバ大阪）、DFの小田逸稀（鹿島アントラーズ）と、Ｊクラブ入りを果たした３人を擁した前年のチームと比べれば、迫力不足は否めない。