ヒントは五輪リレー。日本サッカーに必要な「個の力」を福田正博が考察

福田正博　フォーメーション進化論

　Ｗ杯は2026年大会（開催国未定）から、出場国が48カ国（現行32カ国）に増えることが決まった。５月のFIFA理事会で正式決定されれば、アジアの出場枠は現行の「４.５」から「８」へと増加し、本戦出場へのハードルはかなり低くなる。

ロシアＷ杯アジア最終予選を戦う日本代表　2026年大会の予選方式は未定だが、現在行なわれているアジア最終予選で想定してみると、３試合を残して、グループ首位の日本代表と同４位のUAEとの勝ち点差は「７」あり、次の試合で引き分け以上なら出場が決まることになる。もちろん、アジア各国のレベルは上がり、予選で何が起こるかはわからないが、日本サッカーのアジアでの立ち位置を考えれば、よほどのことがない限りアジア出場８枠を逃しはしないだろう。

　一方、本戦のグループリーグは３チームずつの16組総当たり戦で行なわれ、各組の上位２カ国（32チーム）が決勝トーナメントに進むようになる。グループリーグの組分けでは、同地域国との対戦を避けることが考慮されるため、日本代表はヨーロッパ勢１カ国と、南米かアフリカ勢のどちらか１カ国と同グループになることが予想される。すなわち、日本代表は確実に格上の相手を倒さなければ、決勝トーナメントに進出できない。