高校サッカー８強。「大本命」東福岡に付け入るスキはないのか (2ページ目)

　鹿児島城西の小久保悟監督は「（前日の２回戦から）１日休みがほしかった。そうすれば選手のコンディションは違ったと思う」と残念そうに語りながらも、「攻め手はなかった」と、東福岡との力の差を素直に認める。

　東福岡は今大会初戦となった２回戦の東邦（愛知県）戦でも、結果こそ１－０だったが、スコア以上の力の差を見せつけた。公式記録によれば、２試合合計で放ったシュートは23本。一方で許したシュートはわずかに１本である。東福岡の強さを思い知らされる数字だ。

　とはいえ、連覇を狙う優勝候補も、まったくスキがないわけではない。これまでの２試合、ポテンシャルという意味で相手との力の差があったのは確かだが、試合内容に目を向ければ、必ずしも盤石とは言えないものだったからだ。

　実際、東福岡の森重潤也監督も、鹿児島城西戦後には険しい表情でこんなことを話している。

「相手のペースになる時間も長かった。うちが相手を抑えたというよりも、（１回戦からの出場でこの試合が３試合目だった）鹿児島城西が連戦で本来のパフォーマンスを出せなかったのだと思う」

　東福岡のこれまでの戦いぶりを見ていて気になるのは、試合のなかでどこか気の抜けたような"緩んだ時間"がかなりあることだ。

　もちろん、80分間の試合をトータルでコントロールするための、意図的なペースダウンであれば構わない。だが、それにしてはあまりに危なっかしく、軽率に出したパスを悪い形で奪われることも少なくない。とても意図したものとは思えないのだ。