初戦から激突！ 高校サッカー選手権の
「４強」が誇る次世代タレント

　第95回全国高校サッカー選手権が12月30日に開幕。そこから１月９日の決勝戦まで、白熱した戦いが繰り広げられる。

　近年は、どの都道府県代表も洗練されたサッカーを披露し、それぞれ実力は高いレベルで拮抗している。それでも、今大会は４つのチームが頭ひとつ抜けていて、優勝候補に挙げられている。青森山田（青森県）、東福岡（福岡県）、市立船橋（千葉県）、京都橘（京都府）の４校だ。

　青森山田は、これまで何度もＶ候補に挙げられてきた強豪校だが、現在鹿島アントラーズで活躍する柴崎岳を擁した大会（第88回）でも準優勝にとどまった。しかし今回は、いよいよその夢を実現できるかもしれない。

　というのも、今年はＪクラブユースと高校のトップチームが集うプレミアリーグEASTを制覇。さらに、プレミアリーグWESTの覇者・サンフレッチェ広島ユースと激突した高円宮杯Ｕ－18サッカーリーグ2016チャンピオンシップも制して、ユース年代の頂点に立った。まさにこれ以上ない結果を手にして、自信を持って選手権に挑んでくるからだ。

　チームの最大の売りは、堅い守備だ。中心となるのは、Ｕ－19日本代表で、大会ナンバーワンGKの呼び声高い廣末陸（ひろすえ・りく／３年）。鋭い反射神経の持ち主で、奪ったボールを素早く前線に送るフィードは非常に高い精度を誇る。チームを鼓舞してまとめる統率力や精神力の高さも、この年代ではトップクラスだ。