レッズに完敗。「勝負弱くなった」ガンバに立ち直る術はあるのか (4ページ目)

　傷心のガンバにとって不幸中の幸いは、気持ちを切り替えるきっかけとなる戦い、「悪いところがほぼすべて出た」（遠藤）この日のレッズ戦の反省を生かせる戦いが、目の前に控えていることだろう。

　ルヴァンカップ（旧ナビスコカップ）の決勝進出をかけ、10月５日と９日に横浜Ｆ・マリノスとの準決勝を戦う。その先の決勝の舞台は、同じく埼玉スタジアムで、レッズも準決勝まで勝ち残っている。

　そこに向けてこの日、数少ない収穫となったのは、イーブンに持ち込んだ後半開始の５分間以上に際立っていた、ラスト15分の攻防だ。FW呉屋大翔が何度もゴールに迫り、倉田が数的不利でも仕掛けていき、途中からボランチに入った今野泰幸もボールを回収しては前線につなげ、反撃を試みた。

　その結果、ゲーム終盤にさらに２失点を喫したが、それはハイリスク・ハイリターンを求めたがゆえ。試合終了を告げるホイッスルが鳴ったとき、ガンバの選手たちがバタバタと倒れ込んだのは、せめて一矢報いるために全力を尽くしたからだろう。丹羽が力を込める。

「０－４の結果は真摯に受け入れますけど、最後まで必死に戦った。後ろから見ていて頼もしかったし、次につながる試合ができたと思う。誇りを持って帰りたい」