悪くても勝つ。鹿島アントラーズは「３強」を脅かす存在か (2ページ目)

　とはいえ、勝ったのは鹿島のほうである。力の差を見せつけて鳥栖を圧倒したわけではなかったが、では、鳥栖にどれほどの勝機があったかと言えば、疑わしい。

　後半は鳥栖が押し込む時間が続いていたものの、決定機と呼べるのは、試合終了間際のロスタイムにMF金民友（キム・ミヌ）が放ったシュートくらい。鳥栖のポイントゲッター、FW豊田陽平も、放ったシュートは前半の１本だけ。後半はシュートを打つことさえできなかった。

　確かに、鳥栖は鹿島陣内で試合を進める時間が長かった。だが、ゴールは遠かった。鹿島のセンターバック、DF植田直通が振り返る。

「どういう対応をすれば嫌がるのかを考えながら、豊田選手に（自由に）やらせないように気をつけた。先にボールに触らせないようにした」

　シンプルに前線へボールを入れようにも、ターゲットを自由にさせてもらえなかった鳥栖は、中盤で手数をかけざるをえなくなった。ボールは保持していても、なかなかいい形ではゴール前にボールが入らない。そんな状況に陥った。

　植田とのコンビでセンターバックを務めた、DF昌子源（しょうじ・げん）が語る。

「僕とナオ（植田）で、どちらかが豊田さんに競りにいったら、どちらかがカバーする。お互いそれができていた。それにセンターバックだけでなく、サイドバックもカバーできるポジションにいてくれたので、そこからピンチになることはなかった」