カズと同じ胸中？　44歳・永井秀樹が現役を続ける「糧」 (3ページ目)

「彼の引退の仕方って、賛否両論あると思うんです。『まだできるのに、なんでやめるんだ』という声もあるでしょう。でも、“もう十分だ。夢は叶えた”と満足したんじゃないですかね？　ヒデは海外でプレーして成功を収め、Ｗ杯にも３度出ている。それ以上、何を望むんだって。一方で、自分は何も成し遂げていない。目標にしていた世界も、Ｗ杯も出場できていなかった。だから、こうも考える。“自分は夢を叶えていないことが、今も続けられる理由なんじゃないか”って」

　彼は自分の心を見つめるように、慎重に言葉を継いだ。

「もしかすると、カズさんもＷ杯に出られなかったことが、今も情熱が失われない理由なのかもしれない。それは、カズさんに聞いたことはないし、言われたくないことかもしれないけどね。少なくとも自分は、サッカー選手としての燃え尽き度が違う。『いいサッカー人生ですね！』と言われると、居心地が悪い。自分は何も満足していないから」

　足らざることが彼の情熱を満たし続け、肉体を突き動かしてきた。

　では、44歳になった永井は古巣ヴェルディで何を求めてプレーしているのか。Ｊ２リーグ第36節（10月10日）終了現在、ヴェルディは５位。Ｊ１昇格プレーオフ圏内（３～６位）に位置している。

「もともと、ヴェルディはＪ２にいるべきクラブではないと思っています。Ｊ１昇格はあくまで通過点」と永井は言う。