現役引退の佐藤由紀彦。岡崎慎司からの意外な反応

12月特集　アスリート、現役続行と引退の波間　（11）

＜スパイクを脱ぐ＞

　サッカー選手はその行動に踏み切るときが、いつかはやってくる。従容としてその現実を受け止められるケースは、一体どれだけあるのだろうか？　澄み渡った心で最後のときを迎えられる――。

　それは全力で戦い切った男にのみ、許される特権なのだろう。彼はその権利を得ることができた数少ない男の一人かもしれない。

　佐藤由紀彦（38）は95年に清水商から清水エスパルスに入団している。

今季をもって現役を引退した佐藤由紀彦　整った顔立ちと華麗なテクニックで「プリンス」と呼ばれたが、３シーズン在籍でリーグ戦わずか２試合出場と瀬戸際に立った。プロ４年目に（当時ＪＦＬの）モンテディオ山形に期限付き移籍し、新人王などを受賞して道を切り開いた。翌シーズンは当時Ｊ２のＦＣ東京へ移籍、右サイドのクロッサーとして99年にナビスコカップのニューヒーロー賞を受け、Ｊ１昇格にも貢献、2001年にはＪリーグ優秀選手に選ばれている。

　2003年には横浜Ｆ・マリノスへ移籍。岡田武史監督率いるチームの右サイドを担い、ＦＷ久保竜彦の得点量産を手助けした。2003、04年はリーグ連覇を達成。その後も柏レイソルでＪ１昇格に貢献、ベガルタ仙台でも昇格プレイオフに進んだ。2009年に入団したＶ・ファーレン長崎では、J２昇格の原動力となっている。恵まれているとは言えない戦力の長崎で、率先して練習に取り組む佐藤の存在が若手の鋭気を一つにした。