ガンバ遠藤保仁が語るＶ２「2005年のチームと違う強さ」 (3ページ目)

「守備については、昨季Ｊ２のときから監督に厳しく言われてきたからね。大事なことは、最終的にはゴールを守るということ。そのためには、しっかりと守備のブロックを作って守りつつ、前から行けるときはそこを狙う。そのメリハリが夏くらいからよくなった」

　遠藤がそう語るとおり、中断明けからは完封試合も増した。８月から９月にかけて７連勝を達成したときには、無失点ゲームが５試合もあった。

　攻守ともに力をつけて、さらにそのバランスがよくなったガンバは、完全に上昇気流に乗った。そしてリーグ終盤戦、「上位チームとの対決にすべて勝ったのが大きかった」と、遠藤は振り返る。

　サガン（第26節／９月27日）、アントラーズ（第27節／10月５日）、フロンターレ（第28節／10月18日）という上位陣との３連戦である。その戦前、遠藤は「優勝するには、３つとも取る必要がある」と語っていたが、そこで見事３連勝。それこそが、“奇跡の逆転劇”につながる契機となった。

　そのうえで、ナビスコカップ決勝（11月８日）でサンフレッチェ広島に３－２と逆転勝利。リーグ制覇へ、一層の弾みをつけた。遠藤が言う。

「（ナビスコカップ決勝では）２点のビハインドがありながらも、それをはね返せるだけの余裕が（チームには）あった。まったく慌てることがなかった。後半はシステムを変えて勢いを取り戻して、途中出場の（大森）晃太郎が決勝ゴールを決めて勝った。途中から出てきた選手が結果を出すというのは、それだけチーム全体が高いレベルにあるということ。そういうチームは強いよね」

　その強さは、天王山となったレッズ戦（第32節／11月22日）でも発揮された。両者一歩も譲らぬ死闘は、後半40分を過ぎても０－０だった。その時点で遠藤は一瞬、「引き分けも考えた」という。だが、途中出場のＦＷ佐藤、ＭＦ倉田が結果を出して、２－０と劇的な勝利を飾った。

「2005年に優勝したときの、ＦＷアラ（アラウージョ）とＦＷオグリ（大黒将志）、そしてＭＦフェル（フェルナンジーニョ）に依存していたチームとは違う強さだね。チーム全体がレベルアップして、攻守に隙がなくなった。誰が試合に出ても、活躍するしね。そういう意味では、（チームに）攻撃力とか守備力とかだけじゃなくて、総合力がついてきたのかな、と思う」