J1鳥栖、優勝への覚悟。「このチャンスを逃したら一生後悔する」

　今季Ｊ１は５月10日に行なわれた第13節を終え、サガン鳥栖が首位に立っている。

　ＡＦＣチャンピオンズリーグに出場した４クラブの試合消化が１試合ずつ少ないため、あくまで暫定順位ではあるのだが、鳥栖は第12節で柏に１－０で勝って首位に立つと、続く第13節でも横浜Ｆ・マリノスに２－１で勝利。最近２節で首位をキープしている。

　鳥栖を率いて４季目を迎える、尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督が満足そうに語る。

鳥栖を率いて4年目となるユンジョンファン監督　「本当にキツい日程のなかで選手たちは高い集中力を持ち、非常にひたむきに戦い抜いてくれた」

　鳥栖は４月26日から中２日、中３日、中２日、中３日で続いたゴールデンウィーク期間の５連戦を４勝１敗と大きく勝ち越し。すべてが１点差という際どい勝利を重ねて、ジワジワと順位を上げてきた。

「連戦のなかでは結果が大事だった。上位に行くにはそれをものにできるチームでないといけない」

　キャプテンの藤田直之がそう話すように、鳥栖はここまで９勝４敗の勝ち点27。２位・浦和レッズを勝ち点１差で抑えて首位に立っている。

　全９勝のうち７勝が無失点勝利であることからも分かるように、鳥栖の好調ぶりが堅守をベースにしたものであるのは間違いない。

　とはいえ、それだけなら健闘止まり。首位に立つことは難しい。実際、数字もそのことを証明している。

　Ｊ１昇格１年目にして５位に躍進した一昨季、同時期（第13節終了時）の成績を見ると、鳥栖は５勝３敗５分けの勝ち点20で８位。十分健闘はしているのだが、どうにも引き分けが多かった。当時の総失点は11。奇しくも今季とまったく同じ数字なのだが、その一方で総得点15は今季（20点）より５点も少なかった。