サッカー日本代表、ワールドカップまであと６カ月　福田正博が考えるレベルアップのカギはセットプレーとPK

福田正博　フットボール原論

■３月にイングランド代表との対戦が決まったサッカー日本代表。ケガ人の復帰も伝えられるなか、Ｗ杯本番に向けた今後のチーム力アップのポイントは何か。福田正博氏に聞いた。

＞＞前編「サッカー日本代表グループリーグ突破の条件は？」

【３月にイングランドと対戦】

　FIFAワールドカップ2026のグループステージの対戦相手が決まり、サッカー日本代表はさっそく本番に向けて動いている。

サッカー日本代表の今後の課題は？　photo by Ushijima Hisatoこの記事に関連する写真を見る　３月にイングランドと強化試合をすることが発表された。もう１試合の相手はまだ正式決定ではないものの、スコットランドが有力視されている。グループステージでヨーロッパ勢との対戦を控える日本にとって、本番に向けた最高の試金石となる。

　これは日本サッカー協会の準備の賜物である。代表活動というとチームの勝敗ばかりに目が向けられるが、Ｗ杯の舞台はそれだけで勝てるものではない。現場を後方から支えるスタッフの働きがあって、初めて選手たちは試合に集中して臨める。彼らは表舞台に出ることはないが、強化試合の相手を探して交渉したり、大会直前のキャンプ地を選定したり、選手たちに負担が少ない移動手段を手配したりなど、代表チームのために賢明に働いている。

　イングランドとの強化試合にしてもそうだ。Ｗ杯の組み合わせが決まったからオファーをして強化試合が決定したわけではない。事前に時間をかけて下交渉をし、日本の実力やＷ杯の組み合わせなどの条件をクリアできたらこそ決まったのだ。

　日本とイングランドの対戦は過去３度ある。３試合とも親善試合で日本の０勝１分２敗。1995年は１－２、2004年は１－１、2010年は１－２という結果だった。15年ぶりの対戦となる今回は、日本人選手がプレミアリーグでプレーするようになったこともあり、どういう試合をしてくれるのか楽しみにしている。