サッカー日本代表グループ突破の条件は？ 福田正博が48カ国方式の新ワールドカップを読む

福田正博　フットボール原論

■FIFAワールドカップ2026の組み合わせが決まり、サッカー日本代表が勝てるのか否かが話題となっている。福田正博氏に組み合わせ決定を受けての感想を聞いた。

【南米勢との対戦がないのはよかった】

　厳しいグループになったというのが率直な感想だ。

　サッカー日本代表の来年のＷ杯グループリーグでの対戦相手は、オランダ、チュニジア、そして欧州プレーオフＢ組の勝者に決まった。最後の１チームが決まるのは３月。ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニアのいずれかになるが、どこも簡単な相手ではない。

FIFAワールドカップの組み合わせが決定。日本はどこまで勝ち進めるか　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　今大会から出場国は48に増えた。そのため32カ国で争った前回大会までよりもグループリーグは楽な戦いになるとイメージしていたが、蓋を開けてみたらそうではなかった。「死の組」というほどではないものの、実力差の小さいグループになった。

　FIFAランクで言えば、日本の18位に対し、オランダは７位、チュニジアは40位で、プレーオフ組のウクライナは28位、スウェーデンは43位、ポーランド31位、アルバニア63位。オランダ以外は日本よりも下位にランクされているが、FIFAランクは実力を示すものではなく、あくまで目安に過ぎないことを忘れてはいけない。

　ただ、日本にとってポジティブな要素もある。それは日本が戦うグループＦに南米勢がいないことだ。11月の強化試合で、ブラジル（３－２）、ボリビア（３－０）と勝利したので忘れられがちだが、過去日本がＷ杯で南米勢に勝利したのは、2018年ロシア大会のコロンビア戦（２－１）しかない。

　日本が初めてＷ杯に出場した1998年フランス大会グループリーグでのアルゼンチン戦（０－１）、2006年ドイツ大会グループリーグのブラジル戦（１－４）、2010年南アフリカ大会決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦（０－０、PK３－５）、2014年ブラジル大会グループリーグでのコロンビア戦（１－４）と分が悪いのだ。

　しかも、日本が過去に決勝トーナメントに駒を進めた大会を振り返ると、2018年ロシア大会を除けば、2002年日韓大会、2010年南アフリカ大会、2022年カタール大会とも、グループリーグでの南米勢との対戦はなかったのだ。

　根底には、日本人選手と南米勢の気質の違いがあるだろう。日本選手は教科書どおりにサッカーをやる傾向が強いのに対し、南米勢は教科書に載ってないプレーをやってくる。そのため南米勢の臨機応変で緩急自在なサッカーに翻弄されやすいのだと思う。

　その点、ヨーロッパ勢は日本選手と同じように教科書どおりのサッカーをしてくる国が多い。個々の体格やパワー、技術などで劣っても、組織力でカバーすることに長けている日本にとっては、南米勢との対戦よりも相性がいい。